9月になると、お店で「おはぎ」を見かけるようになったり、彼岸花が咲いているのをみて、お彼岸の時期だなと感じます。
しかし現代では、核家族化などでお墓や仏壇を持つ人も少なくなってきていますし、昔からの行事を知る機会も少なくなっているように感じます。
私は、秋のお彼岸は、お墓参りやおはぎ、というイメージはあっても、意味や春のお彼岸やお盆との違いを、はっきりと説明できません。
お墓や仏壇が身近にない生活で何かできることはないかと思い、今回、秋のお彼岸について調べてみました。
調べていくと、仏教、おはぎや彼岸花、地球の公転や地軸の傾きまでつながっていて、思った以上に奥深い行事でした。
秋のお彼岸はいつからいつまで？
秋のお彼岸は、秋分の日を中日として、前後3日間を合わせた7日間です。
最初の日を「彼岸入り」、最後の日を「彼岸明け」といいます。
2026年の場合、秋分の日は9月23日なので、
- 彼岸入り：9月20日
- 彼岸の中日：9月23日（秋分の日）
- 彼岸明け：9月26日
となります。
この期間に、先祖を偲んでお墓参りをしたり、仏壇を整えたり、お供えをしたりする習慣があります。
また、寺院では「彼岸会（ひがんえ）」と呼ばれる儀式が行われることもあります。
彼岸とは？
「彼岸」は、「向こう岸」という意味の仏教用語です。
煩悩を脱して達する悟りの境地を「彼岸」、私たちが生きている迷いや苦しみの世界を「此岸（しがん）」と表現します。
春のお彼岸と秋のお彼岸の違い
春と秋のお彼岸は、どちらも先祖を偲び、供養する期間です。
春と秋でよく知られている違いが、お供えする和菓子の呼び方で、春は「ぼたもち」、秋は「おはぎ」と呼ばれます。
この呼び分けは、春の牡丹（ぼたん）、秋の萩（はぎ）にちなんだものという説がよく知られています。
ただし、地域によって呼び方や作り方には違いがあり、「こしあん（ぼたもち）・粒あん（おはぎ）」で分ける地域もあるそうです。
お彼岸とお盆の違い
お盆は一般に8月頃に、先祖の霊を迎え、供養し、送り出すという行事です。
盆の入り（13日）の夕方に迎え火で先祖を迎えます。
お盆の終わる頃（15日の夕方または16日の朝）に、送り火を焚いて送り出します。
盆踊り、盆菓子、盆棚（精霊棚）、精霊流しなど、地域によってさまざまな風習もあります。
お彼岸もお盆もどちらも先祖を大切にする行事ですが、時期や由来、行われる習慣には違いがあります。
※実際の習慣は、地域や宗派、家庭によっても異なります。
地球の傾きとの関係
春分、秋分は、昼夜の長さがほぼ等しく、太陽がほぼ真東から昇り、ほぼ真西に沈む日です。
地球は約24時間で1回転する「自転」をしながら、太陽の周りを約1年かけて「公転」しています。
そして地球の自転軸、つまり「地軸」は、公転面に対して垂直な方向から約23.4度傾いています。
この傾いた地球が、太陽の周りを公転していることが、季節の変化につながっています。
春分と秋分は、地球の公転軌道上では約半年離れていて、ほぼ反対側の位置にあります。
その頃は太陽が地球の赤道上空付近に位置するため、昼と夜の長さがほぼ等しくなります。
秋のお彼岸と彼岸花
秋のお彼岸の時期に咲く花といえば彼岸花（曼珠沙華（まんじゅしゃげ））です。
「地獄花」などの異名もあります。
墓地やあぜ道などで見かけることも多く、真っ赤な花が一斉に咲く姿は、秋を感じさせる風景の一つです。
現代のお彼岸
現代の暮らしでは、
- お墓が遠い
- 仏壇がない
- 家族と離れて暮らしている
- おはぎを作る時間がない
など、昔と同じ形でお彼岸を過ごすことが難しい場合もあります。
そのような場合には、
- 先祖を思い出す
- スーパーでおはぎを買ってみる
- 遠くにいる家族に連絡をとって話をする
- 季節の変化を感じながら
- 先祖や家族について思いを馳せる
ということも季節の節目を意識するきっかけになりそうです。
さいごに
今回、お彼岸について調べてみて面白いと思ったのは、ひとつの季節行事がいろいろなところにつながっていたことです。
何気なく過ごしていた時期ですが、しきたりと季節が結びついている感じがします。
今年の秋のお彼岸は、いつもより少しだけ、季節とその背景に目を向けてみようと思います。
参考資料
本記事の作成にあたり、以下の資料を参考にしました。
- 『日本のしきたりがまるごとわかる本』
- 農林水産省 うちの郷土料理「おはぎ 京都府」
- 国立天文台「季節はなぜ変化するのか？」
※本記事では、地域や宗派によって異なる習慣については、一般的な例として紹介しています。また、由来に複数の説があるものについては、断定を避けて記載しています。
